Muchos de los trastornos del sueño son poco conocidos, como la narcolepsia, una afección responsable de muchos de los accidentes de tránsito o laborales que se registran a diario en el mundo.

Más de un tercio de los accidentes de tránsito o laborales que se registran a diario en todo el mundo se deben a la falta de sueño, un problema epidémico que además de importantes repercusiones económicas tiene una negativa implicación en la salud y en la calidad de vida de más del 40 por ciento de la población mundial, según estadísticas.

Médicos y sociólogos que trabajan en el estudio de las perturbaciones del sueño han determinado que la mayor parte de la población con insomnio suele sufrir episodios transitorios y de corta duración, pero hasta un 10 por ciento de las personas afectadas lo viven de forma crónica, lo que puede suponer semanas enteras, meses o incluso años.

SOMNOLENCIA EXCESIVA.

La narcolepsia se caracteriza por somnolencia excesiva, cataplejia y otros síntomas relacionados con una fase del sueño llamada REM.

“Aunque se desconoce su etiología, sabemos que los narcolépticos presentan déficit de un neurotransmisor llamado hipocretina, por pérdida o degeneración de las neuronas que lo producen en el hipotálamo lateral.
La causa de esta degeneración todavía es desconocida, si bien se baraja la hipótesis de que sea un proceso autoinmune”, dice el doctor Francisco Javier Puertas, “Los dos síntomas principales del trastorno –explica el especialista- son la somnolencia intensa e irresistible o “ataques de sueño”, y la cataplejia, consistente en episodios bruscos de debilidad muscular desencadenados por emociones, como la risa, la alegría, la sorpresa.
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Estos accesos de debilidad pueden ser parciales, es decir que afectan a pocos músculos, y apenas los nota el paciente, como que la mandíbula se cae o la cabeza se va hacia delante, pero también puede darse una debilidad generalizada en los casos más severos y que, como consecuencia de ella, el enfermo se caiga al suelo, recuerda el experto.

La narcolepsia figura en el Índice de Enfermedades Raras porque suele tardar mucho tiempo en diagnosticarse, en parte porque es confundida con otros trastornos del sueño o de índole nerviosa, como la depresión.
Al margen de los medicamentos aún en experimentación, el experto especifica que actualmente “disponemos de tratamiento bastante efectivos”, entre ellos fármacos con efecto estimulante sobre la vigilia, como el modafinilo, y otros que actúan sobre varios síntomas de la enfermedad, como el oxibato sódico, que mejoran la cataplejia, la somnolencia y el sueño nocturno fragmentado.